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Recobrar Memorias Mediante Hipnosis

Una de las ideas más problemáticas en la práctica de la hipnoterapia es la creencia común de que, con la hipnosis, se pueden recuperar memorias olvidadas o “reprimidas”. La explicación popular de las ideas de memorias “reprimidas” se basa en la supuesta existencia de un mecanismo mental automático, el cual se activa en el momento en que una persona está viviendo un evento violento o traumático. Según esta idea, se produce un “olvido” instantáneo que equivale a un “bloqueo” que impide a la persona recordar el evento, como si nunca hubiera ocurrido. También se cree que, mediante procesos de psicoterapia, se puede eliminar esta “represión” o bloqueo, recuperándose completamente la memoria “reprimida” para “arreglarla”. Este principio parte de la premisa de que, mientras la memoria siga “reprimida”, ciertos problemas psicológicos, cuya causa se atribuye a este material “reprimido”, no podrán resolverse.

Hace tiempo, el familiar de un ingeniero a quien yo conocía por una situación laboral, lo trajo conmigo para pedirme ayuda con el propósito de recobrar una memoria traumática. Se trataba de un accidente ocurrido durante un viaje por carretera, en el que hubo una colisión con un camión de transporte de carga. En dicho accidente fallecieron su abuela y un primo, varios familiares resultaron gravemente heridos, y el ingeniero sufrió un traumatismo craneoencefálico que le ocasionó un estado de coma durante varios días. Al salir del coma, no podía recordar nada de lo ocurrido. La petición fue que lo hipnotizara para recobrar la memoria perdida, del accidente.

Gracias a que había impartido en la facultad de Psicología del ITESO la cátedra de “Emoción y Memoria”, sabía que fisiológicamente esa memoria no se había registrado. Las memorias de lo que vivimos en el día primero se almacenan en la llamada memoria de trabajo, que es muy volátil. Algunas de estas memorias pasan a lo que será la memoria a largo plazo, con la cual podemos recordar memorias del pasado.. Lo importante aquí es que las memorias a largo plazo se consolidan a nivel neuronal durante el sueño. Como había estado en un coma fisiológico, no se había producido la consolidación de las memorias relacionadas con el accidente.

Viendo la actitud del familiar y del ingeniero, pensé que, si simplemente me negaba a hipnotizarlo o lo hipnotizaba sin que se recuperara ninguna memoria, probablemente acudirían con otro hipnoterapeuta (o, peor aún, con un “hipnólogo”), lo cual podría generar un problema. Más adelante presentaré información adicional.

Adopté una actitud algo autoritaria y le pregunté al familiar:
—¿Cuál fue el dictamen de la policía de caminos que atendió el siniestro?
La pregunta lo desconcertó, pero rápidamente respondió:
—Que el camión de carga tenía la culpa del accidente.
Pregunté de nuevo:
—¿Y las compañías de seguros?
Respondió:
—Lo mismo, y cubrieron todos los gastos.
Lo miré a los ojos y le dije:
—Entonces, si esto no involucra una situación legal, ¿usted quiere que recobre la memoria para que el resto de su vida se sienta miserable, pensando que podría haberlo evitado?
Se puso pálido y respondió:
—No, de ninguna manera.

Aproveché el momento para explicarles que no había nada que recobrar, ya que no existía ninguna memoria grabada. Les mencioné que podían continuar tranquilamente con sus vidas, pues esas memorias no eran necesarias en absoluto. Vi la expresión de alivio en el rostro del ingeniero y dimos por terminada la sesión.

Este es un ejemplo de lo que puede ocurrir con las memorias de un evento traumático, que, por circunstancias asociadas al mismo, no se grabaron neuronalmente. Un caso diferente ocurre cuando la memoria sí se grabó y produce limitaciones en las conductas cotidianas, como un ataque de ansiedad al tratar de manejar en carretera. Estos episodios suelen activarse por la presencia de uno o varios estímulos que estuvieron presentes en el evento traumático. En estos casos, el trabajo no consiste en recobrar memorias, sino en eliminar las respuestas de ansiedad asociadas al evento traumático.

Memorias de Abuso en la Infancia

Como diría el escritor Rudyard Kipling, “esto ya es otra historia”.

En la década de los noventa, se produjo lo que podríamos llamar una epidemia de casos que involucraban a personas adultas. Estas, durante un “proceso de psicoterapia”, decían haber recobrado memorias de abusos sexuales sufridos en la infancia. Generalmente, estas memorias se atribuían a un adulto, frecuentemente un familiar, o involucraban varios eventos con múltiples personas adultas.

Uno de los casos más dramáticos involucró a todo un kínder, donde trabajaban varios miembros de una familia, quienes fueron encarcelados. Uno de ellos llegó a suicidarse. Más tarde, se confirmó su inocencia, al descubrirse que los “procedimientos psicológicos” utilizados para recobrar esas memorias eran los que en realidad las habían creado.

El desarrollo típico de estos casos consistía en que, durante un proceso terapéutico individual o grupal, mientras la persona abordaba el problema que la había llevado a terapia, de pronto aparecía la imagen de un evento de su infancia. En esa imagen “recordaban” haber sufrido abuso sexual, atribuyendo el hecho al padre, abuelo, tío o a varias personas.

En otro caso igualmente impactante, se acusó al padre, quien era sheriff del condado, y luego las acusaciones se extendieron a todos los trabajadores de la comisaría.

El siguiente paso consistía en una acusación legal, basada únicamente en la declaración del afectado. Aunque no había más evidencia que sus palabras, estas eran tomadas como el principal sustento del caso. Hubo situaciones en que los acusados, a pesar de no recordar los eventos, se declararon culpables y recibieron largas sentencias de cárcel.

En ese tiempo, en la Universidad de Harvard, la doctora Elizabeth F. Loftus (posteriormente galardonada por la Sociedad Psicológica Norteamericana por sus contribuciones) era considerada una experta en estudios sobre la memoria. En algunos juicios, al declarar como representante de la defensa, la fiscalía argumentaba que sus estudios realizados con estudiantes no eran válidos para casos de “la vida real”.

Ante esta situación, Loftus diseñó un experimento con varios cientos de participantes. De todos ellos al 78% se les indujo una memoria falsa con una simple pregunta: “¿Recuerdas cuando te perdiste en un centro comercial?”. Al responder recordar si haberse perdido, no solo lo afirmaban, sino que también añadían detalles de cómo y cuándo había ocurrido, aunque sus familias confirmaban que esto nunca había sucedido. Incluso después de explicarles todo el experimento, el 25% de los participantes seguían jurando que el evento había ocurrido.

Este experimento demostró cómo los procedimientos terapéuticos mal aplicados podían influir en la creación de memorias falsas. En consecuencia, a nivel federal se decretó que en ningún juicio se aceptarían memorias “recuperadas” mediante hipnosis u otros procedimientos similares.

Espero que haya quedado clara la diferencia entre recobrar memorias de eventos como un accidente y “recuperar” memorias “reprimidas”. Si alguna vez se encuentran en un proceso de psicoterapia donde, sin resolver el problema que los llevó a terapia, el terapeuta les dice que podrían estar reprimiendo una memoria traumática que necesitan recuperar, probablemente relacionada con un abuso sexual en la infancia…

¡SALGAN CORRIENDO Y BUSQUEN OTRO TERAPEUTA!

Autor: Psic. Ricardo Figueroa Quiroga, M.Sc.
Director del Instituto Milton H. Erickson de Guadalajara